Als große selbstständige Stadt ist Arnheim heute am meisten für eine der bekanntesten Schlachten des Zweiten Weltkriegs berühmt. Nachdem die Stadt 1233 ihre Unabhängigkeit erlangt hatte, stand sie aufgrund ihrer strategischen Lage am Rhein lange im Zentrum von Konflikten. Die Schlacht von Arnheim, die zur Operation Market Garden gehörte, wurde im September 1944 ausgetragen. Die vorrückenden Alliierten Streitkräfte konnten größtenteils aufgrund verschiedener Fehler eine wichtige Brücke nicht sichern und wurden geschlagen, was die Eroberung Deutschlands bis zum darauf folgenden Frühjahr verzögerte. Der 1977 gedrehte Spielfilm "Die Brücke von Arnheim" basiert auf diesen Ereignissen.